6 augustus Anchorage naar Seward
Met de trein naar Seward – in stijl met de GoldStar Service
Om van Anchorage naar Seward te reizen, hebben we gekozen voor de GoldStar Service van de Alaska Railroad. Deze treinreis staat bekend als een van de mooiste ter wereld, en we kijken er dan ook enorm naar uit.
De Coastal Classic-route voert ons in ongeveer 4,5 uur langs de adembenemende kustlijn van Turnagain Arm, door de bergen van het Kenai-gebergte en langs gletsjers en meren. Onderweg passeren we onder andere het Chugach National Forest en Kenai Lake.
Wat de GoldStar Service bijzonder maakt, is de glazen koepel boven de zitplaatsen, waardoor we een panoramisch uitzicht hebben op het landschap. Daarnaast is er een openluchtplatform op de bovenverdieping, uniek in zijn soort, waar we in de frisse lucht foto's kunnen maken en van het uitzicht kunnen genieten .
Op de benedenverdieping bevindt zich een volledig uitgeruste eetzaal, waar we kunnen genieten van inbegrepen maaltijden. Bij de GoldStar Service zijn alle maaltijden, frisdranken inbegrepen.
Tijdens de reis zal een gids ons voorzien van interessante informatie over de omgeving, de geschiedenis en de natuur. We hopen onderweg wilde dieren te spotten, zoals zeearenden, elanden of zelfs beren.
Deze treinreis is niet alleen een manier om van A naar B te komen, maar een ervaring op zich. We kunnen ons geen betere start van onze reis voorstellen.
7 augustus Seward
Privétour in Seward: op zoek naar walvissen en ander zeeleven
Voordat we aan boord gaan van onze cruise, hebben we nog een bijzonder avontuur gepland in Seward. Miriam heeft een privétour geregeld met een lokale gids van Happy Whales, waarbij we met een kleine boot de wateren rond Seward gaan verkennen op zoek naar walvissen en ander zeeleven.
Seward staat bekend om zijn rijke mariene biodiversiteit. In de wateren van Resurrection Bay en het nabijgelegen Kenai Fjords National Park zijn regelmatig bultrugwalvissen, orka's, zeeleeuwen, zeeotters en diverse zeevogels te zien. Het voorjaar is een uitstekende tijd voor het spotten van orka's, terwijl bultruggen vaak vanaf mei in de baai verschijnen.
Wat deze tour extra bijzonder maakt, is de kleinschaligheid. Met een paar personen aan boord kunnen we in alle rust genieten van de natuur en hebben we alle ruimte om foto's te maken en vragen te stellen aan onze gids. De kapitein stemt de route af op de recente waarnemingen en de interesses van de groep, waardoor elke tocht uniek is .
We kijken ernaar uit om de indrukwekkende natuur van Alaska van zo dichtbij te ervaren. Hopelijk hebben we geluk en zien we walvissen of andere bijzondere dieren. Maar zelfs zonder die ontmoetingen belooft het een prachtige tocht te worden door een van de mooiste gebieden van Alaska.
9 augustus Hubbard gletsjer
Na het vertrek uit Seward begint onze cruise met een zeedag die meteen een hoogtepunt belooft te worden: we varen naar de Hubbard-gletsjer, de grootste getijdegletsjer van Noord-Amerika. Deze gletsjer strekt zich uit over 122 kilometer en heeft een ijswand van ongeveer 106 meter hoog boven de zeespiegel. Wat deze gletsjer bijzonder maakt, is dat hij in tegenstelling tot veel andere gletsjers niet krimpt, maar juist groeit—soms tot wel 2 meter per dag.
Tijdens de tocht door de Disenchantment Bay zullen we langzaam dichter bij de gletsjer komen. Het schip draait langzaam rond, zodat iedereen aan boord een goed uitzicht heeft op de gletsjer. Vanaf het dek of onze hut kunnen we hopelijk het spectaculaire 'calven' aanschouwen: het moment waarop enorme stukken ijs met donderend geraas in zee storten.
Naast het indrukwekkende ijslandschap is er ook kans om wilde dieren te spotten, zoals zeehonden die op de ijsschotsen rusten, zeearenden die boven ons vliegen en misschien zelfs walvissen in de baai.
We kijken ernaar uit om deze natuurlijke pracht te ervaren en hopen op helder weer voor het beste uitzicht. Het belooft een onvergetelijke start van onze cruise te worden.
10 augustus Juneau
Whale Watching and Mendenhall Glacier Photo Safari
Eén van de excursies waar we tijdens de cruise in Alaska erg naar uitkijken, is een kleinschalige fototour vanuit Juneau. Niet alleen vanwege de kans om walvissen te zien (wat natuurlijk al geweldig is), maar ook omdat deze excursie net even anders is dan de standaardtour.
We beginnen met een wandeling in de buurt van de Mendenhall Gletsjer, over een pad door het regenwoud. Onderweg kun je beverdammen, zalmrivieren en (als we geluk hebben) zelfs zwarte beren tegenkomen. Daarna gaan we aan boord van een kleine boot – maximaal 14 mensen – en varen we de Stephens Passage op, een gebied dat bekend staat om z'n rijke dierenleven.
Volgens de beschrijving is er een goede kans om bultrugwalvissen te zien, maar ook orka's, zeeleeuwen, zeehonden, bruinvissen, zeearenden en misschien zelfs weer beren langs de kust. Er vaart een natuurfotograaf mee die onderweg tips geeft voor het maken van foto's. Niet dat we professioneel aan de slag gaan, maar het is altijd leuk om iets bij te leren.
De tour duurt in totaal vijf uur. We krijgen onderweg wat te eten en drinken, en voor het geval het weer typisch Alaskaans is, worden er regenponcho's uitgedeeld. Wandelschoenen en camera's gaan dus zeker mee.
We hopen natuurlijk dat we iets van deze lijst te zien krijgen – al is het maar een glimp van een walvis. Hoe dan ook, het lijkt ons een bijzondere manier om deze omgeving te beleven.
11 augustus Skagway
White Pass Railroad and Klondike Highway
Sommige excursies doen we voor het eerst, andere zijn zo mooi dat we ze graag nog een keer meemaken. Dat geldt voor deze tocht vanuit Skagway: een combinatie van bus en trein langs de beroemde White Pass-route.
Bertie en ik hebben deze tour tijdens een eerdere reis al een keer gedaan, en we waren toen echt onder de indruk. Het uitzicht, de verhalen onderweg, het landschap — het is allemaal even spectaculair. Daarom wilden we dit graag nog eens beleven.
We starten deze keer met een busrit over de Klondike Highway, die ons door het westelijke deel van White Pass voert, dwars door het St. Elias-gebergte. Deze weg volgt de historische route van de goudzoekers uit 1898, en slingert zich langs gletsjers, rivieren en steile bergwanden omhoog richting de grens met Canada.
Daarna stappen we over op de bekende White Pass & Yukon Route Railroad – een smalspoortrein die al sinds 1900 reizigers en goederen door deze bergen vervoert. In een vintage rijtuig dalen we langzaam weer af, via de andere kant van de kloof. Onderweg krijgen we indrukwekkende uitzichten op watervallen, diepe ravijnen en ruige bergtoppen. Camera binnen handbereik dus.
We kijken er enorm naar uit om deze route opnieuw te zien. Soms is het niet erg om iets twee keer te doen, zeker als het zo indrukwekkend is als dit.
12 augustus Icy Strait Point
Wildlife in Spasski River Valley and Bear Search
Tijdens onze stop in Icy Strait Point (vlakbij het plaatsje Hoonah) maken we een excursie die wat rustiger van aard is, maar daardoor niet minder bijzonder: een wandeling door de natuur van de Spasski River Valley, op zoek naar wilde dieren – en dan in het bijzonder: de Alaska bruine beer.
De tocht wordt begeleid door een lokale gids die onderweg van alles vertelt over de omgeving, de dieren die hier leven en over de Tlingit-cultuur. Hoonah is namelijk de grootste Tlingit-nederzetting in Alaska, en die verbondenheid met de natuur is nog altijd goed voelbaar in dit gebied.
We wandelen over goed gemarkeerde paden door het bos en langs open vlaktes, met uitzicht op de bergen en de rivier. Op drie plekken langs de route zijn speciale uitkijkplatforms gebouwd vanwaar je een goed zicht hebt op het landschap – en hopelijk op beren. Er leven er hier behoorlijk wat, dus de kans is aanwezig dat we er een of meer zien. Al wordt er natuurlijk nooit een garantie gegeven (logisch ook, het blijft de natuur). Behalve beren kun je hier ook zwarte staart-herten en zeearenden tegenkomen.
De wandeling zelf is niet zwaar: ongeveer 800 meter over vlakke paden. Wel kunnen de wegen ernaartoe hobbelig en stoffig zijn, dus we trekken stevige schoenen aan en zorgen dat de camera binnen handbereik blijft. Je weet maar nooit wanneer er iets uit het struikgewas opduikt...
Al met al lijkt dit ons een mooie, rustige manier om even wat dieper de natuur in te gaan. En als we een beer spotten, is dat natuurlijk helemaal de kers op de taart.
13 augustus Ketchikan
Lighthouse, Totems and Eagles
Onze laatste excursie tijdens de cruise vindt plaats in Ketchikan, een stad die bekendstaat om z'n regenwoud, totempalen én rijk zeeleven. We gaan hier aan boord van een klein schip voor een wildlife cruise door de kustwateren rond het stadje.
Deze tocht wordt begeleid door een lokale kapitein en bemanning die onderweg veel vertellen over de geschiedenis van Zuidoost-Alaska, de natuur in dit gebied en de cultuur van de inheemse volkeren. Eén ding staat al vast: zeearenden gaan we sowieso zien, want daar wordt een waarneming gegarandeerd. Dat schijnt hier echt geen probleem te zijn.
Tijdens de tocht varen we langs de kustlijn van het Tongass National Forest, het grootste gematigde regenwoud ter wereld. Ook krijgen we vanaf het water uitzicht op Totem Bight State Park, waar een traditioneel clan-huis en 14 indrukwekkende totempalen te zien zijn – allemaal met de hand uitgesneden door leden van de Tlingit- en Haida-volkeren.
Daarna varen we door naar Guard Island, waar de oudste nog actieve vuurtoren van Alaska staat. Die dateert uit 1904, en als het weer het toelaat kunnen we er redelijk dichtbij komen voor foto's.
Aan boord krijgen we een kop warme chocolademelk (met toef slagroom, als je wilt) en kunnen we proeven van een selectie Alaskaanse hapjes, waaronder zalm die op traditionele wijze gerookt is op elzenhout. Klinkt goed, toch?
Wat we precies gaan zien qua dieren is altijd een verrassing, maar naast zeearenden wordt er vaak melding gemaakt van zeehonden, blauwe reigers, bruinvissen, maan-kwallen en zelfs af en toe walvissen. Of we die ook tegenkomen is natuurlijk afwachten, maar het varen zelf lijkt ons al meer dan de moeite waard.
14 augustus Inside Passage
Na onze laatste excursie in Ketchikan hebben we een zeedag voor de boeg, waarbij we varen door de beroemde Inside Passage. Deze beschutte vaarroute slingert langs de ruige kust van Zuidoost-Alaska, door fjorden en langs talloze eilanden. Het gebied staat bekend om zijn adembenemende natuur, met gletsjers, regenwouden en een rijk dierenleven. Het is een van de weinige routes ter wereld waar grote cruiseschepen dicht langs steile kliffen kunnen varen, dankzij het diepe water en de beschutte ligging .
Tijdens deze dag hopen we vanaf het schip nog meer van Alaska's natuur te kunnen bewonderen, zoals bultrugwalvissen, orka's, zeeleeuwen en misschien zelfs beren langs de kustlijn. Het is de perfecte gelegenheid om rustig na te genieten van alle indrukken die we tijdens de cruise hebben opgedaan.
We kijken ernaar uit om deze dag in alle rust te beleven, met een kop koffie in de hand en het prachtige landschap dat aan ons voorbijtrekt. Een perfecte afsluiting van een indrukwekkende reis.
15 t/m 25 augustus Vancouver
Reizen jullie weer met ons mee? 😊